Les agriculteurs confrontés aux défis posés par la sécheresse et les conditions météorologiques extrêmes pourraient bientôt bénéficier d’une solution révolutionnaire.

En août, le ministère de l’Agriculture des États-Unis (USDA) a annoncé qu’un type de blé génétiquement modifié, développé par Bioceres Crop Solutions en Argentine, pouvait désormais être cultivé en toute sécurité aux États-Unis.

Cette annonce signifie que le blé HB4, modifié par Bioceres pour tolérer la sécheresse, est prêt pour la production. Bien qu’il subsiste de nombreux obstacles à franchir avant que ce blé ne soit cultivé à grande échelle aux États-Unis, cette nouvelle est perçue comme une avancée significative dans le secteur agricole.

« Partout où le blé est cultivé, la sécheresse impacte les rendements et la qualité, donc une innovation comme le HB4 suscite beaucoup d’intérêt chez les producteurs comme moi », a déclaré Michael Peters, agriculteur en Oklahoma et ancien président de U.S. Wheat Associates.

Les États-Unis, quatrième plus grand producteur de blé au monde, rejoignent l’Argentine, le Brésil et le Paraguay dans l’autorisation de la production de blé HB4. En mai, Bioceres a commencé à vendre des semences de blé génétiquement modifié en Argentine, marquant la première fois que celles-ci étaient disponibles sur le marché mondial.

Le blé, ingrédient essentiel de produits largement consommés comme le pain et les pâtes, suscite toutefois certaines réserves de la part de groupes de consommateurs inquiets des effets potentiels des cultures génétiquement modifiées sur la santé humaine.

Reuters a expliqué que la modification génétique consiste à altérer la composition d’une plante en transférant de l’ADN d’un organisme à un autre, une pratique courante pour certaines cultures comme le maïs, utilisé pour l’alimentation animale.

L’organisation U.S. Wheat Associates a déclaré que l’approbation de la production de blé HB4 était la décision la plus avancée prise par l’USDA concernant le blé génétiquement modifié.

Selon Reuters, Bioceres a expliqué que l’opposition au blé génétiquement modifié avait diminué pour plusieurs raisons, notamment la flambée des prix alimentaires et le fait que les cultures génétiquement modifiées peuvent survivre à la sécheresse et aux ravageurs, réduisant ainsi les risques de famine.

L’entreprise a également indiqué que l’Australie, la Nouvelle-Zélande, l’Afrique du Sud, le Nigeria, la Thaïlande, l’Indonésie, la Colombie et le Chili avaient approuvé l’utilisation du blé HB4 pour l’alimentation humaine et animale, tandis que l’Australie avait autorisé des essais en plein champ en vue d’une production éventuelle.

En 2022, la Food and Drug Administration des États-Unis a conclu son examen du blé de Bioceres sans soulever de nouvelles questions.

Cependant, l’entreprise devra mener des essais sur le terrain avant de commercialiser le blé HB4. Reuters a noté que les principaux acheteurs de blé américain, dont le Mexique, les Philippines et le Japon, n’avaient pas encore approuvé ce produit.

« Même avec une approbation, l’achat de ce blé par le Japon dépendrait de la demande réelle des meuniers, ou en fin de compte des consommateurs », a déclaré Kenji Okuhira, directeur de la division commerce et opérations du ministère japonais de l’Agriculture, des Forêts et de la Pêche.

Cette percée pourrait ouvrir de nouvelles perspectives pour les agriculteurs du monde entier, confrontés aux défis croissants posés par les changements climatiques et la demande alimentaire mondiale