Lorsqu’il s’agit de discuter des moyens de rendre notre monde plus écologique et durable, les « solutions de désherbage » ne font jamais vraiment la une des journaux.

Peut-être devraient-elles le faire.

La vérité est que la plupart des solutions de désherbage agricole actuelles reposent fortement sur des méthodes qui impactent négativement non seulement les cultures, mais surtout les sols, sans lesquels nous ne pouvons pas faire pousser de nourriture.

Bien que des solutions de désherbage à faible impact soient désespérément nécessaires, le développement de telles technologies est compliqué et peu lucratif pour les entrepreneurs en technologie.

« Depuis l’invention de l’agriculture, il a toujours été question de gérer les mauvaises herbes indésirables, ce qui est aussi important que de gérer les herbes souhaitées », explique Guy Raz, fondateur et PDG d’AgriPass, à ISRAEL21c.

AgriPass, basée en Israël, a développé la première solution de désherbage robotique améliorée par l’IA pour les cultures de légumes et en rangées.

« Les mauvaises herbes sont agressives et entrent en compétition avec les cultures pour les nutriments, l’eau et la lumière du soleil ; dans les cas graves, les mauvaises herbes peuvent empêcher les champs de produire la récolte », ajoute Raz.

Raz souligne qu’une des solutions de désherbage les plus populaires est l’herbicide synthétique, un marché dont la valeur annuelle est estimée à 70 milliards de dollars.

« De toute évidence, l’herbicide comporte des risques environnementaux associés. Mais le principal problème est que les mauvaises herbes développent une résistance aux herbicides, un peu comme les bactéries développent une résistance aux antibiotiques », observe-t-il.

Plus de 500 types de mauvaises herbes sont déjà devenus résistants aux herbicides, selon Raz.

Une autre solution de désherbage populaire, et la plus couramment utilisée dans les exploitations agricoles biologiques, est le travail du sol. Cette méthode tue les mauvaises herbes en les déracinant, en enterrant les mauvaises herbes germées, en les fragmentant ou en les asséchant.

« [Le travail du sol] a un impact très important sur la qualité du sol et sa capacité à faire pousser des aliments ; il affecte les propriétés physiques, chimiques et biologiques du sol et peut conduire à la désertification », explique Raz.

Le travail du sol déclenche également la libération de matière organique du sol dans l’atmosphère, contribuant ainsi à l’accumulation de gaz à effet de serre.